南極は大陸で囲まれているのに対して北極はこの逆、まわりを大陸に囲まれた海です。ご存知のように水は温まりにくく、また冷えにくい。陸地の方はずっと温まりやすく冷えやすい。
また、北極には氷山がありますが、その高さはせいぜい数十メートル。これに対して南極の方は大陸ですから、何千メートル級の山があります。こうした地形を考え合わせると南極と北極の温度の違いはおのずとはっきりしてきます。
では、実際に温度を提示してみると、最も温度が低くなる条件、つまり、太陽が昇らず一日中夜が続く時期に気温を計ると、南極大陸の中心部ではマイナス６０℃以下。北極ではマイナス３０℃からマイナス４０℃程度。南極の方が寒いということになります。
北極でマイナス３０℃と言うと、その数字を聞いただけで寒いように思えるのですが、これが思うほど寒くない。それは、北極では風が大変弱いので、吹雪にでもならない限り、寒さはしのぎやすい。これに対して、南極では中心部で冷たくなった空気が大陸のまわりに流れ出してくるので、強い風が吹く。温度と風でますます南極は寒く感じるのです。
