暦の歴史は古く、世界各地で太陽の動きや月の満ち欠け、正座の動きなどから暦を作り、農作業や狩猟を行う際の目安としていた。
１日が２４時間と定められた理由については、太陽が東の空から出て全体が現れるまでの時間を水時計で約２分間と計り、これを一個と考えて太陽の動きを追うと日没までの時間が３６０個。１昼夜だとその倍の７２０個だと考えた。つまり１日の時間は割ると２４。１日が２４時間となるのはこういう理由からだ。
エジプトでは、星の動きから時間を観測した。
夏至の夜に横道にある１２の正座の動きに注目し、ひとつの正座が次の正座の位置まで動く時間を１区分として夜を１２等分したのだ。昼間も加えて１日を２４区分したことから１日が２４時間となった。
